TIC y Ciencia

Muchas veces nos habremos preguntado cómo mejorar la apariencia de nuestro escritorio electrónico, porque, de tanto usarlo, y al margen de los fondos de pantalla, nos resulta aburrido y falto de interés.

Hay herramientas que no solamente nos ayudarán a mejorar la apariencia de nuestro ordenador, sino que además nos proporcionarán una información, en muchos casos, útil.

Hablamos de Yahoo! Widgets Engine (anteriormente conocido como Konfabulator), que es un gestor de widgets o pequeñas aplicaciones concebido para Macintosh pero que posteriormente se trasladó a Windows.

Yahoo! Widgets Engine es un entorno que nos permite ejecutar pequeños programas o utilidades (que el programa llama widgets), con los que puedes hacer prácticamente lo que quieras.

La aplicación es ampliable y permite a cualquier tipo de programador desarrollar nuevas herramientas para Yahoo! Widgets Engine por lo que su nivel de personalización y complementación es increíble.

Desarrollados en un entorno runtime de Javascript, hay widgets de todo tipo: relojes con alarma, calculadoras, listas de tareas, pequeñas ventanitas donde mostrar tus fotos preferidas, o incluso utilidades que obtienen información práctica de páginas web, como la cotización de bolsa o la previsión del tiempo para tu ciudad. Su integración con Yahoo nos permite a su vez utilizarlo para consultar nuestro correo de Yahoo!, su servicio de mensajería, o su famoso buscador.

Todas las aplicaciones se pueden abrir por separado y configurarlas independientemente.

El formato es bastante fácil de aprender por lo que cualquier usuario puede crear sus propios widgets. De todas formas, además de los que incluye, desde la web del autor podrás descargar unos cuantos más. Una de las ventajas de estas utilidades es que al iniciar Windows se cargan solas sin la intervención del usuario, gracias al motor residente que las gestiona y que consume muy pocos recursos del sistema.

Cada una de estas pequeñas utilidades tiene sus propias opciones de configuración; su formato es además totalmente abierto y muy fácil de aprender, de forma que puedes crear tus propios widgets con gran facilidad, añadirles skins, cambiar su funcionalidad para adaptarla a tus necesidades, en fin, cualquier cosa que se te ocurra.

El programa que gestiona estas utilidades es descargable desde la página http://widgets.yahoo.com/gallery/.
La página es sencilla e intuitiva, lo que ayuda a descargar los distintos accesorios que se deseen. Dado que ya se han acumulado más de 3800 widgets, la página tiene un buscador y una clasificación por temas, lo que facilita encontrar el widget deseado. El sitio se actualiza permanentemente con las incorporaciones que los creadores de widgets realizan.

Por concretar, nos centraremos en la descripción de cuatro widget, de los más clásicos. Uno de ellos se denomina “Yahoo Weather”. Esta utilidad es una auténtica mini estación meteorológica en tiempo real de casi cualquier ciudad del mundo que se elija. Además presenta una previsión del tiempo para los siguientes días. Es configurable en cuanto a colores, transparencia, tipo de letra, etc. Es una utilidad práctica y sencilla. Necesita, al igual que otros widget, conexión a Internet.

Otro widget interesante y que mejora el escritorio es el llamado “Picture frame”. Es un marco de fotos virtual que se alimenta de las imágenes que nosotros le indiquemos, bien contenidas en una carpeta que almacenemos en nuestro ordenador o bien de las facilitadas por el sitio “Flickr” o de “Yahoo photos”. Para estos dos últimos casos se necesitará conexión a internet. Podemos configurar el marco de las fotos, el orden en que aparezcan las fotos o imágenes y el tiempo que pasa en cambiar de una a otra. En definitiva, una manera fácil de ver nuestras fotos de la pasada Navidad, de la playa, de nuestra suegra, lo que sea.

Un tercer widget, muy clásico, es la inclusión de un reloj en nuestro escritorio. Hay decenas de ellos en la página que explicamos. Los hay analógicos y digitales, de línea clásica o moderna. Algunos te avisan al marcar las horas, etc. Al descargar el motor, ya incluye uno. Yo, modestamente, me quedo con el “Glass clock”, muy configurable en tamaño, forma y colores y de aspecto muy agradable.

Por último, explicaremos otro widget de utilidad. Cada vez más necesitamos una herramienta sencilla y a la vez conveniente para controlar nuestra agenda, citas, tareas, etc, que el ordenador nos avise automáticamente de estos eventos. Microsoft Outlook es uno de los mejores gestores de calendario, reconocido internacionalmente y además forma parte del paquete Office de Microsoft. Gracias al widget “Day Planner” podemos combinar la facilidad de uso de las utilidades widget con la potencialidad de Outlook. Sin tener que abrir Outlook, nos aparece en nuestro escritorio las tareas que tenemos que hacer en el día y en los posteriores, de acuerdo con la información que albergue, apareciendo los recordatorios típicos del programa de la Suite ofimática de Microsoft.

El próximo sistema operativo Vista ya ofrece en algunas de sus versiones varias utilidades similares a los widgets que hemos explicado en este artículo. En mi opinión, por el momento, estos widgets son de mejor calidad en su diseño, información y configuración que los proporcionados por Vista, aunque habrá que esperar que la empresa de Gates mejore las prestaciones de estos elementos para estar por encima de su competencia.

Nota: todos los artículos que publico en la revista Añoranza se pueden encontrar en mi blog http://www.espacioblog.com/ticyciencia

Córdoba, marzo de 2007

Rafael A. Moreno